대기 가스는 일반적으로 우리 주변의 공기에 존재하는 가스들이며 공기, 아르곤, 이산화탄소, 헬륨, 질소 및 산소 등으로 이루어져 있습니다.
이 가스들 중 아르곤과 산소, 질소는 주로 공기를 구성분으로 분리하여 생산됩니다. 보통은 공기의 각 구성분이 액화되고 분리될 때까지 공기온도를 감소시켜 공기 성분을 분리합니다.
이 절에서 다루는 다른 두 가스 중 이산화탄소는 화학가공 절차의 부산물로서 생산됩니다.
헬륨은 자연적으로 지각에만 존재하고 석유처럼 지각의 무공질 암석 곰보(non-porous rock pocket) 안에 갇혀 있습니다. 이 헬륨 '갱정(well)'은 알맞은 종류의 지질을 가진 특정 지역에서만 발견되기 때문에 헬륨은 희귀하고 값이 비싼 가스입니다.
이 가스들은 각각 고유한 속성을 가졌지만, 혼합되면 수백만 년 동안 구성분을 유지해온(구성 비율은 상이할 수 있음), 생명을 유지시키는 혼합물을 제공합니다.
대기 가스의 대부분은 비반응성 또는 불활성 가스이며 다른 원소와 쉽게 반응하는 산화성 가스는 산소와 이산화탄소 뿐입니다. 산업공정에 완전히 이용되는 것은 바로 대기 가스의 여타 특성들입니다.